Bezeichnung für eine Gattung des volkstümlichen Popularliedes aus dem Raum der Stadt Wien und ihrer Umgebung. Das W. entstand in der 2. Hälfte des 19. Jh.s aus einer Verschmelzung alpenländischer Lieder mit städtischen Gesangsstilen unter dem Einfluss der Musik der Zuwanderer aus den Kronländern der österreichisch-ungarischen Monarchie. Im Ergebnis dieses Prozesses sind die rhythmischen Formen von Ländler, Walzer, Marsch und Polka im W. vereinigt. Die Melodik des Ländlers bleibt als prägendes Element erhalten, bereichert durch starke Diminuierung und chromatische Tonschritte. Die Harmonik ist gegenüber dem alpenländischen Stil deutlich ausgeweitet, insbesondere wird die zweite Harmoniestufe häufig in der Funktion der Subdominante eingesetzt. W.er stehen fast ausschließlich in Dur, jedoch prägen auch gelegentliche Mollwendungen das Klangbild. Eine Überschlagszweistimmigkeit mit von der austerzenden Mehrstimmigkeit der ländlichen Musik abweichenden Intervallschritten gehört zu den Charakteristika des W.es und ist selbst im Sologesang in der obligaten Instrumentalbegleitung erhalten.

Häufigste Form des „klassischen“ W.es der frühen Periode ist das Refrainlied mit einer Reihe von Versstrophen und einem gleich bleibenden Kehrreim. Das wienerische Refrainlied ist aus den Couplets der Volkssänger entstanden, indem die die Strophe abschließende Coupletzeile zu einer mehrzeiligen Strophe mit eigenständigem musikalischem Charakter ausgeweitet wurde. Die Versstrophen des W.es sind oft im Parlandostil gehalten, während der Refrain eher gesanglich gestaltet ist und vorwiegend im 3/4-Takt steht. Dementsprechend dominiert das Walzerlied, aber auch das Marschlied mit Vers und Refrain im 2/4-Takt ist häufig anzutreffen. Oft folgt ein Jodlerteil dem Refrain oder steht an dessen Stelle. In weiterer Folge werden Marschlieder auch nach Vorbild des mehrteiligen Militärmarsches mit einem Trioteil in der Subdominante gestaltet. Als Sonderform sind Duette mit Wechselgesang im Mittelteil zu finden. Neben dem Refrainlied hat sich im W. auch die Form des Strophenliedes erhalten, abgeleitet aus dem ländlichen Liedgut, häufig mit einem angeschlossenen Jodlerteil, oder auch als Eigenschöpfung nach ländlichem Vorbild („Lied im Volkston“). Daneben genießt ein gefühlsbetonter Liedtypus mit starker Neigung zu Pathos und Sentimentalität große Popularität („Rührlied“). Als Gesangsbegleitung wird das Instrumentarium der Schrammelmusik bevorzugt, aber auch das Klavier spielt nach Volkssängertradition eine bedeutende Rolle. Als Komponisten der frühen Periode des W.es sind u. a. J. Sioly, Joh. Schrammel, C. Lorens und Th. F. Schild zu nennen.

W.er haben nur selten erzählenden Charakter. So wie beim Couplet behandeln die einzelnen Versstrophen im Regelfall unterschiedliche Aspekte eines Themas und werden inhaltlich durch den Refrain zusammengehalten. Grundthema des W.es ist die Selbstdarstellung der Wiener, ihrer Lebensart, Menschentypen und Stadt, wobei sowohl eine hedonistische Lebensauffassung als auch die pessimistische Betrachtung der Jetztzeit im Vordergrund steht. Im „klassischen“ Wiener Refrainlied setzt sich somit der Geist des Biedermeier mit seiner Sehnsucht nach einer „guten alten Zeit“ fort, und gleichzeitig spiegelt sich darin die Verunsicherung durch die Veränderung des Stadtbildes und des gesellschaftlichen Lebens in der Gründerzeit wider. In den Strophenliedern reicht auch das ländliche Leben der Vorortebewohner in das W. herein. Das W. bedient sich je nach Thema verschiedener Schichten der wienerischen Sprache, bevorzugt der Mundart des mittelständischen Bürgertums in Verbindung mit der gängigen Umgangssprache. Unter den Textautoren sind W. Wiesberg, C. Lorens, A. Krakauer, Ad. Hirsch, J. Hornig und Eduard Merkt (1852–1908) hervorzuheben.

Das W. des ausgehenden 19. Jh.s stellte zu seiner Zeit den bevorzugten Typus des populären Liedes der Wiener aller Altersgruppen aus der mittleren und unteren Sozialschicht dar. Die explizite Bezeichnung als „W.“ war noch nicht notwendig und tauchte erst am Beginn des 20. Jh.s und v. a. in der Zeit nach dem Ersten Weltkrieg zur Abgrenzung von anderen Gattungen der musikalischen Popularkultur auf. Mit der Entstehung neuer Formen der Volksunterhaltung in den modernen Varietétheatern nahmen die musikalischen Einflüsse anderer europäischer Unterhaltungszentren (Berlin, Paris) und zunehmend auch der anglo-amerikanischen Unterhaltungsmusik überhand. Die Volkssänger verloren an Einfluss, und das W. setzte sich vorwiegend in den Darbietungen der Natursänger in den Heurigenlokalen fort. Die Thematik der Lieder blieb im Grunde gleich, der nostalgische Charakter war besonders stark ausgeprägt, im Vordergrund standen das Weinlied und das Loblied auf das „alte Wien“. Als bedeutende Komponisten sind L. Gruber, R. Kronegger, F. P. Fiebrich, L. Prechtl, Th. Wottitz, P. Baschinsky zu nennen, von den Textautoren insbesondere K. M. Jäger, J. Hadrawa, J. Hornig, R. Domanig-Roll.

Im 20. Jh. wurde der Begriff des W.es weiter gefasst als bisher. Neben der regional begrenzten Form des traditionellen W.es gewann das hochsprachliche „gehobene“ W. mit seiner Anlehnung an das Kunstlied und das Singspiel- und Operettenlied von Komponisten wie E. Eysler, R. Sieczynski, R. Stolz oder H. Strecker an Bedeutung und wurde über die Grenzen der Stadt und des Landes hinaus populär. Auch die Werke der wienerischen „Kleinkunst“-Szene, wie z. B. von H. Leopoldi, wurden der Kategorie des W.es zugerechnet, und schließlich verschwammen immer mehr die Grenzen zwischen dem W. im engeren Sinne und dem musikalisch und sprachlich wienerisch gefärbten Schlagerlied bei Komponisten wie E. Arnold, K. Föderl, H. Frankowski, O. Schima, F. Wunsch, A. Schindlauer, H. Weiner-Dillmann, Sepp Fellner sen. oder Hans Lang. Nach dem Zweiten Weltkrieg verlor das traditionelle W. an Breitenwirkung, nur vereinzelte Erfolgslieder von R. Czapek, Fritz Wolferl (Wolfsecker), F. Wunsch, Pepi Wakowski (1900–1959), K. Hodina u. a. gelangten an ein größeres Publikum. Neue Impulse gewann das W. im weiteren Sinne durch Musiker wie Karl Hodina und R. Neuwirth, die durch die Integration des W.es mit zeitgemäßen Formen der Popularmusik auch ein jüngeres Publikum ansprechen (2006). Das W. am Beginn des 21. Jh.s ist durch ein immer stärker werdendes Zusammenrücken der Musiker aller Stilrichtungen im Sinne der aktuellen „Weltmusik“ gekennzeichnet und ist durch zahlreiche Veranstaltungen wieder stärker in den Blickpunkt der Öffentlichkeit gelangt.

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