* 1885-08-2727.8.1885 Raudnitz/Böhmen (Roudnice nad Labem/CZ), † 1967-05-2929.5.1967 Wien. Schauspieler, Theaterleiter, Regisseur (Film, Oper), Drehbuchautor. Sohn des Stationsvorstandes August P. und seiner kunstsinnigen Frau Elisabeth (geb. Noe). Ein Karrieresprung des Vaters, der den Posten des Stationsvorstandes am Wiener Ostbahnhof erhielt, ermöglichte Tochter Viola eine profunde Schauspielausbildung, Sohn Georg die Offizierslaufbahn. Doch dieser Berufswunsch scheiterte rasch an seiner Kurzsichtigkeit. Nach Beendigung der Realschule folgte er seiner Schwester ans Wiener Konservatorium der GdM (1904/05–1905/06) und beendete seine Schauspielausbildung vor Jahresabschluss am 10.5.1906. Karrierebeginn in Baden bei Zürich/CH; weitere Stationen waren St. Gallen/CH, Salzburg, Dortmund/D, Nürnberg/D. Innerhalb zweier Jahre erlernte er 161 Rollen und wirkte bis 1911 erfolgreich am Kaiser Jubiläumstheater (heute Volksoper Wien). Ein Engagement führte ihn nach New York/USA. Bei seiner Rückkehr wurde er 1914 als feindlicher Ausländer in Brest/F interniert, er gründete eine Gefangenenbühne und traf erst 1919 in Wien ein.

1920 wurde P. am Deutschen Theater in Prag als Regisseur engagiert, danach leitete er die Neue Wiener Bühne. Den Ruf ans Burgtheater, ebenfalls 1920, schlug P. aus. 1921 lernte er Carl Froelich kennen und übernahm eine kleine Rolle im Film Im Banne der Kralle. Fasziniert vom Film, investierte er mit seinem Schwager, dem Finanzrat Broda, in die Froelich GmbH. 1921 entstand in Wien der Film Der Taugenichts, den P. als 2. Regieassistent begleitete. Danach erarbeitete er in Berlin gemeinsam mit Walter Supper ein Drehbuch nach Friedrich Schillers Drama Luise Millerin und fungierte als Regieassistent. 1922 gelang ihm sein Regie-Debüt mit dem Film Der Schatz. Hier manifestierte sich sein Faible für Verwicklungen aus Sex, Macht und Geld. Erste Breitenwirkung erfuhr er mit seinem Film Die freudlose Gasse nach Hugo Bettauer. Das große Interesse an diesem Film resultierte aus der Ermordung Bettauers durch einen Rechtsradikalen während der Dreharbeiten. 1924 heiratete er Gertrude Hennings, mit der er zwei Söhne hatte: Peter (* 1924) und Michael (* 1941). 1925 verfolgte er mit dem Film Geheimnisse der Seele das Ziel, die Lehre Sigmund Freuds dem Kinopublikum zu vermitteln. In diese Phase fiel seine Tätigkeit bei der Ufa, wo er die Optimierung des immanenten Tempos durch fließende Kamerabewegung erreichte.

Musikhistorisch bedeutsam mag P.s Befassung mit Frank Wedekinds Die Büchse der Pandora gewesen sein. Mitte 1928 engagierte er für die Hauptrolle die amerikanische Schauspielerin Louise Brooks. Seine Verfilmung löste massive Diskussionen aus. Indessen zum Inbegriff progressiver Filmkunst mit Breitenwirkung avanciert, fand er in seinem Kampf gegen minderwertige Filme kongeniale Persönlichkeiten – nicht zuletzt Heinrich Mann. Nach zwei gescheiterten Versuchen (1926 und 1928), H. Manns Roman Professor Unrat mit Emil Jannings zu realisieren, landete er mit dem nächsten Film Das Tagebuch einer Verlorenen einen spektakulären Skandal. Verbote, Kürzungen und Bearbeitungen waren erforderlich, ehe das Werk ab Jänner 1930 veröffentlicht wurde. Leni Riefenstahl lernte er bei der Arbeit am Bergfilm Die weiße Hölle vom Piz Palü kennen; hier führte er Regie bei den Spielszenen.

Wichtig für die Musikwelt war 1930 seine Realisierung der populären Dreigroschenoper von K. Weill (Text: Bert Brecht) in Seymour Nebenzahls Nero-Film AG, was nicht nur den fulminanten Erfolg der Oper, verlegt bei der Wiener Universal Edition, prolongierte, sondern auch den legendären Prozess gegen Brecht zur Folge hatte, den Brecht verlor, da den Bearbeitern kein schuldhaftes Vergehen nachgewiesen werden konnte. Weill, der ursprünglich allein den Prozess wegen Verstoßes gegen das Urheberrecht angestrengt hatte, erhielt Recht. Die juristischen Unklarheiten führten zur Verzögerung der UA des am 15.11.1930 vollendeten Films. Um der durch den Tonfilm (Film) entstandenen Sprachproblematik zu begegnen, drehte man parallel auf Englisch und Französisch. Für Frankreich musste das Werk adaptiert werden, da der Stoff Ärgernis erregte; in Deutschland wurde der Film am 10.8.1933 verboten.

1932 führte ihn die Verfilmung des Sujets Die Herrin von Atlantis nach Nordafrika, anschließend drehte er in Frankreich in französischer und deutscher Version den Film Europa A.G., 1932/33 entstand in französisch-englischer Co-Produktion die Verfilmung von Cervantes’ Don Quichote mit dem russischen Bass Fedor Chaljapin. Eine Rückkehr nach Deutschland war unmöglich; folglich arbeitete P. für die französische Dependance der Tobis-Klangfilm, wo er Emigranten, etwa den Wiener Peter Lorre, einsetzte. In dieser Situation überlegte P. eine Zusammenarbeit mit Warner Bros in den USA: Warner kannte er seit seiner Arbeit am Dreigroschenfilm. Tatsächlich erhielt er 1933/34 ein Engagement für den Film A Modern Hero. Als vier Drehbücher abgelehnt wurden und sein Stil den Erwartungen Hollywoods zuwider lief, ging P. 1936 nach Frankreich, um den Faust-Stoff zu verfilmen. Dies vermochte er nicht zu realisieren, wohl führte er Regie bei einigen Unterhaltungsfilmen und beim Spionagefilm Mademoiselle Docteur, dessen Nachspiel auf realen Vorkommnissen beruhte, aber Ablehnung erfuhr. Angebote aus Deutschland mehrten sich, ohne dass er sie ernsthaft in Erwägung zog. 1938 zwang ihn der Tod seines Schwiegervaters zur Berlinreise. Die Erfahrungen ließen ihn umgehend nach Basel/CH flüchten und festigten seine Entscheidung zur Emigration (Exil): Für 8.9.1939 buchte er eine Passage auf der „Normandie“ in die USA. Befürchtend, seine Mutter vielleicht nie mehr zu sehen, besuchte er sie auf dem Familiengut Fünfturm/St, wo ihn am 1.9.1939 der Ausbruch des Zweiten Weltkrieges überraschte. Sein Versuch, über Rom in die USA auszuwandern, scheiterte an einem Bruch, der einen dreimonatigen Krankenhausaufenthalt notwendig machte.

In dieser Situation akzeptierte er ein Angebot der Bavaria in München/D. Erneut arbeitete er mit L. Riefenstahl, die ihn für die Spielszenen in Tiefland engagierte, aber mit ihm brach. Joseph Goebbels beauftragte ihn mit einem Propagandafilm, dessen Realisierung P. trickreich durch fortgesetzte Umarbeitung des Drehbuchs torpedierte. Bei der Arbeit an seinem Paracelsus-Film anlässlich des 400. Todestages eskalierten Divergenzen mit derBavaria. Der Kriminalfilm Der Fall Molanderwar seine letzte Arbeit im Dritten Reich – vor Kriegsende gedreht, aber nicht geschnitten.

Die häufige Auszeichnung seiner Filme durch das NS-Regime (Nationalsozialismus) rückte ihn in die Nähe der Kollaborateure. So bot er nun alles auf, um den Vorwürfen effizient zu begegnen. 60-jährig lebte er auf dem Familiengut in der Steiermark und verfilmte 1946 in Wien zum Thema Antisemitismus eine wahre Begebenheit aus 1883 unter dem Titel Der Prozess. Überzeugt von seiner Unbescholtenheit, unterstützte ihn nun die Gemeinde Wien bei der Gründung der P.-Kiba-Produktions-GmbH. Umgehend verwirklichte er unter dem Titel Duell mit dem Tod einen Film über den Widerstand. Hitlers letzte Tage waren Gegenstand von Der letzte Akt mit Oskar Werner. P.s Verfilmung von Stauffenbergs Attentatsversuch aus 1944 – Es geschah am 20. Juli – trat in Konkurrenz zu Falk Harnacks Der 20. Juli, der einen Tag vor P.s Premiere erschien.

Im Alter wandte sich P. verstärkt der Musik zu. So ist sein einziger Farbfilm C. M. v. Weber gewidmet (Durch die Wälder, durch die Auen). Sein phantasievoller Umgang mit Stoffen, auch mit Webers Vita, kam ihm ab 1953 als Opernregisseur, seiner letzten neuen Profession, zugute. In der Arena di Verona/I erlebte er mit seinen Inszenierungen von G. Verdis Aida, Il Trovatore und La forza del destino standing ovations. Sein letzter Versuch, mit einer eigenen Filmfirma (Kronos-Film) zu reüssieren (1952), scheiterte am Misserfolg des einzigen Werks Cose da Pazzi. Unterhaltungsfilme in der Bundesrepublik Deutschland beendeten seine Karriere, denn Mitte der 1950er Jahre erkrankte er an Diabetes, um 1957 am Parkinson Syndrom. Die letzten 10 Jahre lebte er auf seinem Gut in der Steiermark und in Wien. Am 29.5.1967 erlag er einer akuten Leberinfektion; am 5.6.1967 erfolgte die Beisetzung in einem Ehrengrab auf dem Wiener Zentralfriedhof.

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